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ノンアルコールから38度の辛口まで
梅が旬を迎える。といっても梅は熟しても甘くならないし（黄色くなるまで完熟したものは甘く感じる時もあるけど）、そのまま食べるということはほぼない。この時期にたわわにみのった実を収穫して、梅干しにしたり梅酒にしたりするのだ。だからやっぱりこの時期は梅の季節ということになる。
梅酒が全国的に、いや海外でも大人気だ。甘酸っぱくて飲みやすく、ソーダ割りやオンザロック、お湯割りなど好みの飲み方ができるし、なによりヘルシー感満載なところが受ける理由だ。でも、時として「甘すぎ」と感じることはないだろうか。一口目はおいしいけれど、なにかべったりと口の中に嫌な甘さが残り、どうしてももう一口がすすまないことがある。そのうえ、アルコールが低いしたくさん飲めないから「酔えない」という酒豪のご意見もある。
ならば、辛口でしっかりアルコール感のある梅酒をお勧めしよう。「BENICHU 38° 無糖」だ。
とにかく甘さは一切ない。極めて辛口。きっぱり無糖。そしてアルコールは38度。ほとんどウイスキーやブランデーと変わらない度数。だから、一口目は「強いっ」、「酸っぱいっ」、「苦いっ」と思わず叫んでしまいそうになるけど、二杯目、三杯目と口に運ぶうちに、あらあら不思議、梅が持つ独特のコクや渋味、酸味、そして梅干しのような塩味までも感じるようになり、なぜか後を引くのだ。そう、これはまるで酸っぱいウイスキー！
オンザロックでも薄まらないのがいいし、ソーダ割りならBENICHUハイボールでさらにのど越しよく楽しめる。脂っこい料理との相性は抜群だ。造り手は、福井県若狭の「エコファームみかた」。梅は福井特産の「紅さし梅」。種が小さく実が多いのが特徴の梅だ。
「私はもっとアルコールが低くて、甘いのがいい」というあなた！ 安心してください。「BENICHU 20°微糖」があるのだから。優しい味わいと繊細な甘さのこちらもこれまた後を引く美味しさ。
「お酒ぜんぜんあきまへん」の方やお子様には、「BENICIDER」（梅の炭酸水）がある。香料や酸味料を使用しないナチュラルな味わいが自慢。
これから始まる蒸し暑い梅雨もこの梅酒＆梅サイダーがあれば、爽やかに乗り切れるはずだ。ね、飲みたくなったでしょ？
完熟梅の香りを感じながら飲む梅酒は、今の季節しか体験できない。そうそう、酸っぱいウイスキーは父の日の贈り物にピッタリですぞ。お試しあれ！
※掲載情報は 2015/05/25 時点のものとなります。
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キュレーター情報
トータル飲料コンサルタント／ソムリエ
友田晶子
米どころ酒どころ福井県に生まれ。ソムリエとして酒類業界に携わり、ワイン・日本酒・焼酎・ビール･カクテルと幅広く取り扱う。業界２５年のキャリアと女性らしい感性を活かし、一般向け・プロセミナー、飲食関連イベントの企画・開催、PR事業アドバイス、輸入業者や酒販店・料飲店･ホテル旅館などプロ向けコンサルティング、観光ＰＲ支援等を行っている。各種専門家がガイドを務める人気のインターネット検索サイトAll Abouの日本酒・焼酎・ワインガイド。「わかりやすい説明」には定評がある。公式HP内で連載中の「おいしいラク学講座」では、日本酒や焼酎、ワインやビールやスイーツ、チーズにまつわる役立つコラムとおつまみレシピなどを常時更新中。田崎真也氏オーナー、ワインバー「アルファ」（銀座）代表。「シュヴァリエ・ド・タスト・フロマージュ」（フランスチーズ鑑定騎士団）。 日本料飲ビジネス研究会会長／東京芸術学舎 非常勤講師／ふくい食のアンバサダー・福井ブランド大使／球磨焼酎大使／著書「世界に誇る国酒～日本酒～」が、グルマン世界料理本大賞グランプリ受賞！／日本ロシアフォーラム2014「食と農」パネリスト
