いつまでも若々しく、元気で長生きしたい。近頃頻繁に、“身体が資本、健康第一”という言葉を、あらゆるメディアを通じて見聞きしています。現代人にとって一番の関心事といっても過言ではないのが、ズバリ健康でしょう。10代は学業と運動に励み、20代はガムシャラに働き、30代に突入するも、10代の頃の自分と比較し、遥かに運動不足であることを痛感し、煙草を辞め酒は週一回にセーブし、その代わりにジムへ通う、ジョギングやヨガを始める。30代になる友人たちのまわりで、そんな現象がチラホラとよく話題になるようになりました。

若い頃は、少し気をつけるだけで、ベスト体重を維持できたのに、30歳過ぎるとベスト体重の維持が難しい。いくら頑張っても痩せない。なんて悩みを聞くだけでなく、少なからずとも経験している人も多いでしょう。それは悲しかな、年齢を重ねるごとに新陳代謝が悪くなることによって、痩せにくい身体になってしまうから。だれもがそんな悩みに直面する時を迎えるわけですが、いま巷で密かに話題となっているのが、はちみつダイエット。砂糖よりもカロリーが低く、さらに甘く感じるためダイエットに良い甘味料とされているのです。

今回はそんな魅力を持ち合わせた、おすすめの「はちみつ」を紹介いたします。ヨーグルトと合わせたり、ハチミツをそのまま飲んだり（大さじ1杯ぐらいで飲まれている方が多いようです）、ドリンクに入れたりと、夜に安眠する前に身体に取り入れるための蜂蜜を紹介いたします。嘘か真か、あまりにも簡単すぎるために、疑うよりも実践してみるほうが結果は早いかもしれません！　

数々の賞を受賞しているレザーウッドハニー。幻のはちみつとしても語られるその理由は、タスマニア固有種の木の花から採取できる蜜なのだといいます。その木の樹皮が革のように固いことから、レザーウッドとの呼び名が着いたとか。しかも、樹齢100年を超えないと充分な蜜が採れないのだとも。さらに、その木はオーストラリア政府が保護林としているため、出入りできる養蜂家は、たったの5人。幻と称される意味が容易に理解できます。その味は、樹木の芳醇な香りが口の中に広がる深い味わい。食べる香水とも言われているほどなんです。

昭和5年創業の老舗「金市商店」がプロデュースするミィール・ミィ。なかでもオススメは、独特な甘酸っぱさが残り優しい香りのみかん。トーストやスムージーにぴったり。濃厚な甘さのさくらんぼは、ミルクティーの甘味料としてだけでなく、ブルーチーズに。さらに濃厚で香りが強いりんごから摂れた蜂蜜は、ヨーグルトやドリンクに。すべて国産にこだわり作られています。搾取できる花によって、色や香り、味が異なり、自分だけのお気に入りが必ず見つかるはず。

世界最高品質として名高い、アルタイ産のはちみつ。世界自然遺産に登録されており、奇跡的に残る生命の理想郷として知られる西シベリアとモンゴルに跨がるアルタイ地方は、紀元前から遊牧民たちによって蜂蜜作りがなされていたという、長い歴史が最高品質を謳わせます。その天然蜂蜜にハーブのエキスを濃縮ブレンドすることで、さらに栄養価の高い蜂蜜へと生まれ変わっています。もちろん、人工甘味料、保存料、香料、着色料は一切使用していない自然食品です。

東京・荻窪に本店を置く、蜂蜜専門店「L'ABEILLE(ラベイユ)」。国内に12店舗運営し、世界10カ国80種類以上もの蜂蜜が揃う脅威のセレクト力は、ラベイユならでは。それもそのはず、このショップは1950年に愛媛の養蜂家としてスタートさせた田頭養蜂場が運営するショップ。直接養蜂家を訪ね、安心安全な蜂蜜を独自の目線で厳選しているという強いこだわりを持ちます。定番物はもちろんのこと期間限定商品なども取り扱われるため、細めなチェックも欠かせません。もちろん、テイスティングも可能な、ユーザーに優しいショップなのです。

四国・高知は、太平洋に面し、その暖かな気候から文旦、温州みかん、ポンカン、柚子など柑橘系が豊富に育つことで広く知られています。そのミカンの花から搾取された蜂蜜は、当然ながらミカンの爽やかな香りが漂う特徴的な蜂蜜となっています。蓋を開けた瞬間にミカンが香る蜂蜜。さっぱりとした味わいで、シンプルにトーストはもちろんのことヨーグルトに入れてもグッド。クセになる蜂蜜は、贈り物としても喜ばれることでしょう。もちろん、厳密に管理された国産品であることから、子供から大人まで安心して口にすることができます。

イタリア・マルケ州、いまでも大自然が残されるアペニン山脈の丘の上で作られるハチミツ。職人であるジョルジオ・ポルタ氏によって作られるこのハチミツは、なんと世界初、フレンチオークの新樽で約9ヶ月間熟成されるアカシアから採れたハチミツなんです。通常、樽で寝かせるのはワインですが、さすがはワイン王国。ハチミツも新樽で熟成させるという、いかにもイタリアらしい発想。その味はというと、ワイン同様、芳醇なフレンチオークの香りが広がる大人な味わいとなっています。濃厚な甘みを一度お試しあれ。

保存料、人工甘味料などが一切使用されていない蜂蜜は、国内流通の6％前後と呼ばれているほどとても希少で高価な蜂蜜なんです。あえて、そこまで天然素材にこだわるのは、自然に作られたモノだけが身体に良い物であるから。だからこそ、まじめに蜂蜜を作っているのです。有機農家と提携し、自然農法のみで作られる蜂蜜。決して、安い物ではありませんが、こだわり抜いた作業工程を考えると、納得のできる作りとなっています。濃厚な甘さと、ラベンダーの香りがふんわり香る自然派蜂蜜。紅茶との相性は抜群です。

※今年の分の「山藤」は完売してしまいました。来年の山藤の蜂蜜が取れましたら販売を再開されるそうです。